A ação do BuzzFeed desabou 40% nos últimos cinco pregões, consolidando o status de penny stock de uma empresa que já valeu US$ 1,7 bilhão na Bolsa. O gatilho foi mais um prejuízo trimestral — US$ 18 milhões no terceiro trimestre — somado à queda de audiência.
Byron Allen, apresentador de TV e investidor que assumiu o comando em maio pagando US$ 120 milhões, prometeu virada para o próximo trimestre. O mercado, porém, parece ter esgotado a paciência.
Do laboratório do MIT ao topo do viral
Fundado em 2006 por Jonah Peretti, egresso do Media Lab do MIT, o BuzzFeed cresceu com a receita que definiu a internet dos anos 2010: listas, quizzes e conteúdo feito para ser compartilhado. Entre 2008 e 2016, captou quase US$ 500 milhões de nomes como NBCUniversal, SoftBank e Andreessen Horowitz.
A tese era sedutora: enquanto jornais tradicionais sangravam, o BuzzFeed — ao lado de Vice e Vox — representaria o futuro da mídia digital. O funding comprou tempo para encontrar um modelo lucrativo. Esse momento nunca chegou.
A dependência que travou o negócio
O problema estrutural era o mesmo dos veículos antigos: dependência das Big Techs para distribuição. Mudanças de algoritmo no Facebook e no Google cortavam o alcance — e a receita publicitária — sem aviso prévio.
Paralelamente, a empresa manteve a BuzzFeed News, operação jornalística premiada com correspondentes em vários países (incluindo o Brasil). A divisão rendeu prestígio, mas nunca se pagou.
SPAC, dívida e a aposta na IA que deu errado
A abertura de capital via SPAC em 2021 expôs o balanço frágil. A empresa já estava endividada e mergulhou em crise logo depois.
No final de 2022, Peretti apostou tudo em conteúdo gerado por IA: quizzes automatizados, guias de viagem, vídeos. A qualidade decepcionou. Em janeiro, a própria companhia admitiu “dúvidas substanciais” sobre a continuidade das operações.
Allen entra em cena: cortes radicais e ambição de streaming
O acordo de maio trouxe Allen para o comando e moveu Peretti para “presidente de IA”. As primeiras medidas:
- Demissão de 33% da força de trabalho
- Foco em streaming de vídeo gratuito (FAST)
- Meta declarada: disputar liderança com o YouTube
A ousadia chamou atenção num momento em que a própria Alphabet alerta para desaceleração na receita de anúncios no YouTube. Por algumas semanas, a ação reagiu.
O que o terceiro trimestre revelou
O balanço recente quebrou o otimismo. A audiência caiu, o prejuízo de US$ 18 milhões confirmou a dificuldade de monetização e o valor de mercado despencou para US$ 46 milhões — 97% abaixo do pico.
Allen mantém o discurso de transição e resultados no próximo trimestre. Mas a base de acionistas dispostos a financiar a espera encolheu drasticamente.
O que observar daqui para frente
Três variáveis vão ditar se o BuzzFeed vira caso de turnaround ou estudo de falência:
- Execução no streaming FAST: conseguir inventário de anúncios premium sem a escala do YouTube é o desafio central.
- Custo da IA: a promessa de Peretti era reduzir custo por peça de conteúdo. Se a qualidade seguir baixa, o engajamento não sustenta receita.
- Caixa e dívida: com valuation de US$ 46 milhões, qualquer nova captação dilui brutalmente os atuais acionistas.
Para investidores e gestores de mídia, o caso funciona como alerta: audiência viral não é modelo de negócio, e tecnologia sozinha não resolve falhas estruturais de distribuição e monetização. O próximo balanço será o teste decisivo da tese de Allen.
