O planalto que alimenta o Pantanal perdeu 6,7 milhões de hectares de vegetação nativa em menos de quatro décadas. A consequência direta: a área alagada do bioma encolheu 53% desde 1985. O dado vem do MapBiomas e sinaliza um risco que vai muito além da conservação ambiental.
Se o “berço das águas” secar, a conta chega na produção agrícolae na logística fluvial. Entender o que está em jogo exige olhar para a bacia como um sistema integrado — e não como dois biomas separados.
O planalto que ninguém monitora de perto
A Bacia do Alto Paraguai (BAP) ocupa 21 milhões de hectares entre Cerrado e Amazônia. É ali que nascem os rios que inundam o Pantanal sazonalmente. Entre 1987 e 2025, a supressão de vegetação nativa no planalto atingiu 6,7 milhões de hectares — área equivalente a quase nove vezes a cidade de São Paulo.
O padrão de ocupação mudou. Antes concentrada nas bordas, a perda de cobertura nativa avançou para o interior do bioma. Só entre 2017 e 2025, caíram 446 mil hectares, sendo 48% formações campestres. A agricultura explodiu 304% no período; 37% da área agrícola atual nasceu sobre vegetação nativa derrubada depois de 1985.
Chuva abaixo da média por sete anos seguidos
O planalto recebe os maiores volumes de precipitação da bacia. Mas entre 2019 e 2025, todos os anos registraram chuva abaixo da média histórica de 1.469 mm. O fundo do poço foi 2024: apenas 1.050 mm. Resultado prático — a menor área alagada da série histórica, com 937 mil hectares.
A duração da cheia também encolheu. Em 1988, 3,8 milhões de hectares ficaram inundados por seis a doze meses. Em 2025, essa área caiu para 820 mil hectares. Menos tempo de água no solo significa menos recarga de aquíferos e menos vazão nos rios na estiagem.
Onde a agropecuária avançou — e o que sobrou
- Pastagens: +6,9 milhões de hectares na bacia inteira
- Agricultura: +1,49 milhão de hectares
- Planalto: concentra 84% da área agropecuária da bacia em 2025
- Sub-bacia do Alto Paraguai: perdeu 1,5 milhão de hectares de florestas
No Pantanal mato-grossense, a pastagem saltou de 73 mil para 780 mil hectares. Formações florestais e savânicas caíram de 2,7 para 2,1 milhões. No planalto, a agricultura passou de 390 mil para 1,2 milhão de hectares em Mato Grosso e de 100 mil para 750 mil em Mato Grosso do Sul.
Fogo: o novo padrão que assusta pesquisadores
O fogo atingiu 61% do território pantaneiro pelo menos uma vez entre 1985 e 2025 — a maior proporção entre biomas brasileiros. Em 52% da área, queimou três vezes ou mais. A geografia das chamas mudou: antes nas bordas, depois de 2019 concentrou-se no interior, junto ao Rio Paraguai.
Agosto, setembro e outubro responderam por 72% da área queimada na última década. Em 2020 e 2024, a floresta queimada chegou a 210 mil hectares por ano — cinco vezes a média histórica de 41 mil. Segundo Eduardo Rosa, do MapBiomas, “as cicatrizes são maiores e atingem florestas menos adaptadas ao fogo”.
Água desaparecendo onde mais faz falta
A superfície de água caiu 70% na sub-bacia do Taquari (menos 621 mil hectares) e 91% no Médio Paraguai (menos 746 mil hectares). As dez sub-bacias da BAP perderam formações naturais e ganharam agropecuária. Áreas protegidas mantêm 99% de cobertura nativa, mas ocupam apenas 8,4% do Pantanal.
Nas Áreas de Preservação Permanente do planalto, a supressão acumulada foi de 209 mil hectares — 89% até 2008. A média anual caiu de 11 mil hectares (1987-1999) para 1 mil hectares (2009-2025). A lei funcionou, mas o passivo já estava feito.
O que observar daqui para frente
O ciclo de sete anos secos pode não ser anomalia — modelos climáticos indicam tendência de intensificação. Para quem investe na região, três variáveis mandam no jogo: regularidade das chuvas no planalto, velocidade de recomposição de APPs e capacidade de contenção do fogo no interior do bioma. O Pantanal não seca por acaso. Seca porque o planalto parou de segurar a água. A conta, cedo ou tarde, chega no frete, na safra e na energia.
