A NASA abriu oficialmente o processo seletivo para a 25ª turma de astronautas, com inscrições até 3 de dezembro de 2026. O objetivo é claro: suprir o déficit de tripulação para o programa Artemis, que prevere o retorno à superfície lunar e a construção de uma base permanente.
Hoje, a agência conta com apenas 32 astronautas ativos — número considerado crítico diante do cronograma agressivo de missões. A pergunta que fica é: a nova turma ficará pronta a tempo de voar em 2028?
O gargalo por trás do anúncio
A última seleção, concluída em setembro de 2025, atraiu mais de 8 mil candidatos para apenas dez vagas. Mesmo com o reforço, o efetivo permanece insuficiente para operar além da órbita baixa da Terra. Randy Bresnik, comandante da missão Artemis 3, resumiu o dilema em uma frase: “Temos muito mais trabalho do que astronautas”.
O cronograma oficial desenha um cenário apertado:
- Até dez/2026: Prazo final para inscrições.
- Fim de 2027: Conclusão da seleção.
- Início de 2028: Início do treinamento básico de dois anos.
Isso significa que os escolhidos só estarão operacionais plenamente no começo da próxima década, justamente quando a NASA pretende consolidar a presença humana no polo sul lunar.
O tabuleiro das missões Artemis
O programa não depende apenas de gente nova; depende de uma coreografia complexa de voos de teste. Em abril de 2026, a Artemis II realizou o sobrevoo tripulado da Lua. O próximo passo, Artemis 3, está agendado para o verão de 2027 no Hemisfério Norte.
Diferente da missão anterior, a Artemis 3 não pousará. A tripulação — comandada por Bresnik — ficará em órbita terrestre para ensaiar a acoplagem da cápsula Orion com dois módulos de pouso distintos: um da SpaceX e outro da Blue Origin. Esse ensaio é a ponte direta para a Artemis 4, prevista para 2028, que tentará levar dois astronautas à superfície perto do polo sul.
O que a agência realmente procura
Os requisitos formais são conhecidos: cidadania americana, diploma universitário em área STEM e experiência profissional relevante. Mas o filtro real é comportamental. A paciência é listada como competência essencial.
O treinamento obrigatório dura dois anos e cobre desde sistemas de navegação até geologia de campo e língua russa. Após a formatura, a espera por uma missão pode se estender por anos. Frank Rubio, integrante da tripulação da Artemis 3 e recordista americano de permanência contínua no espaço (371 dias), alerta: a viagem à Lua é uma fração minúscula do dia a dia. A maior parte do tempo é gasta em solo, testando hardware, validando procedimentos e apoiando quem está em órbita.
Além das bandeiras e pegadas
A meta final do Artemis não é repetir o Apollo. A NASA planeja uma infraestrutura sustentável: veículos exploradores robóticos, redes de energia, habitats e logística de reabastecimento. Cada nova turma de astronautas é dimensionada para operar essa “cidade” incipiente, não apenas para visitar.
A seleção anunciada em novembro marca a 25ª classe desde os “Mercury Seven” de 1959. A diferença é que, pela primeira vez, o destino não é a órbita — é a superfície de outro mundo para ficar.
O que observar nos próximos meses
Três variáveis definirão se o cronograma se sustenta: o volume de inscrições qualificadas até dezembro de 2026, a prontidão dos módulos de pouso da SpaceX e Blue Origin para os testes de acoplagem em 2027 e a capacidade da NASA de manter o orçamento do Artemis sem cortes que atrasem a Artemis 4. Para quem acompanha o setor aeroespacial, o indicador mais honesto não é a data do lançamento, mas a taxa de conclusão do treinamento da nova turma a partir de 2028.
