Um estudo da University College Cork revela que o café — com ou sem cafeína — remodela o microbioma intestinal e produz efeitos neurológicos distintos. A surpresa: a melhora em aprendizagem e memória apareceu apenas no grupo que bebeu descafeinado. O que mais a ciência descobriu sobre sua xícara diária?
Publicado na Nature Communications, o trabalho acompanhou 62 pessoas por semanas e separou os efeitos da cafeína dos compostos bioativos do grão. Os resultados desafiam a ideia de que o café serve apenas para “acordar”.
Como o experimento foi desenhado
Pesquisadores do APC Microbiome Ireland dividiram os participantes em dois grupos iguais: 31 consumidores habituais (3 a 5 xícaras/dia, dentro do limite seguro da EFSA) e 31 não consumidores. Todos passaram por avaliações psicológicas, registro de dieta e coleta de amostras fecais e urinárias.
Na primeira fase, os bebedores regulares pararam de tomar café por 14 dias. O jejum já alterou o perfil de metabólitos intestinais — moléculas que bactérias produzem ao digerir alimentos. Depois, o café voltou, mas ninguém sabia se recebia a versão com ou sem cafeína.
O que mudou no humor e no estresse
Ambas as versões reduziram escores de estresse percebido, sintomas depressivos e impulsividade. Isso sugere que compostos além da cafeína — como polifenóis e ácidos clorogênicos — atuam no eixo intestino-cérebro.
Mas a divisão ficou nítida quando o foco virou cognição e ansiedade:
- Descafeinado: única condição que melhorou aprendizagem e memória.
- Com cafeína: reduziu ansiedade, aumentou vigilância e atenção, e associou-se a menor risco inflamatório.
Bactérias que ninguém esperava
O sequenciamento do microbioma mostrou duas espécies em maior abundância nos bebedores de café: Eggerthella sp. e Cryptobacterium curtum. A primeira pode participar da síntese de ácidos biliares; a segunda é mais conhecida na cavidade oral. Seus papéis exatos no intestino ainda são incertos, mas a associação é reprodutível.
O café contém milhares de moléculas. Polifenóis, melanoidinas e fibras solúveis alimentam bactérias específicas, que por sua vez geram metabólitos capazes de cruzar a barreira hematoencefálica ou sinalizar via nervo vago.
O alerta metodológico que importa
O tamanho da amostra (n=62) impede causalidade. Os autores evitam dizer que o café “causa” as mudanças — apenas que revela vias biológicas plausíveis para correlações já vistas em estudos populacionais maiores.
John Cryan, investigador principal, resume: “O café é um fator dietético complexo, não apenas um veículo de cafeína. Ele interage com nossos micróbios, metabolismo e bem-estar emocional de formas distintas e complementares”.
O que observar daqui para frente
Três frentes devem ditar os próximos passos: ensaios clínicos maiores com duração estendida, isolamento de quais polifenóis específicos modulam quais cepas bacterianas, e testes em populações com perfis de microbioma diversos (idade, dieta, uso de antibióticos).
Para quem toma decisões de produto ou saúde corporativa, o recado prático é: o descafeinado não é “café sem efeito”. Ele carrega a maior parte dos compostos que o estudo associou a ganhos cognitivos, sem a carga estimulante. Vale testar a troca em contextos de alta demanda mental.
