Uma usina centenária, alvejada por bombas na Revolução de 32 e vendida por R$ 1,04 bilhão em 2024, opera hoje como o grande “seguro” do sistema elétrico nacional. O complexo Henry Borden, em Cubatão (SP), completa 100 anos combinando história militar com engenharia de ponta. Mas seu verdadeiro valor estratégico só aparece quando o resto da rede falha.
O ativo que dobrou a energia de São Paulo
Inaugurado em 1926, o complexo é formado por duas casas de força — uma externa e outra subterrânea — que somam 889 MW de potência instalada. São 14 grupos geradores alimentados por uma queda d’água de 720 metros, uma das dez maiores do mundo nesse quesito.
Na prática, a energia gerada ali abasteceria 4,2 milhões de residências. Historicamente, a entrada em operação da Henry Borden praticamente dobrou a capacidade de geração do estado, impulsionando diretamente a industrialização do Polo de Cubatão e da Baixada Santista.
Privatização bilionária e novo controle
O controle acionário da Empresa Metropolitana de Águas e Energia (Emae) mudou de mãos em leilão na B3 no ano passado. O Fundo Phoenix de Investimentos em Participações Multiestratégia arrematou o ativo por R$ 1,04 bilhão, assumindo a gestão de uma infraestrutura que o mercado via como “subutilizada”, mas que o setor elétrico trata como indispensável.
- Capacidade total: 889 MW (469 MW na usina externa + 420 MW na subterrânea)
- Queda hidráulica: 720 metros
- Adutoras: 8 tubos de aço cortando a Serra do Mar
- Reservatório: Billings (construído originalmente para atender a usina)
Da sala de controle atingida ao “backup” do SIN
Em 28 de julho de 1932, hidroaviões federais bombardearam a usina para cortar a energia das fábricas de munição paulistas. Uma bomba perfurou o teto da sala de controle; ninguém se feriu gravemente, e a geração não parou. Hoje, a resiliência tem outro nome: reserva estratégica.
O complexo não opera mais na capacidade máxima diária. Desde 1992, a legislação ambiental restringe o bombeamento das águas do Rio Pinheiros para o Billings a situações emergenciais. Com isso, a Henry Borden assumiu o papel de “bateria de backup” do Sistema Interligado Nacional (SIN). Quando o anel de transmissão precisa de potência imediata — seja por pico de consumo ou falha em outra fonte —, as turbinas de Cubatão entram em ação em minutos.
O que muda daqui para frente
A inauguração do Espaço Cultural Henry Borden marca o centenário, mas o foco do novo controlador estará na otimização do ativo. A gestão privada deve buscar sinergias com o portfólio do Fundo Phoenix e pressionar por flexibilização operacional dentro dos limites ambientais.
Para investidores e grandes consumidores, o sinal é claro: a segurança energética do Sudeste passa, inevitavelmente, pela manutenção e modernização dessa estrutura de 1926. Observar como a nova gestão equilibrará a reserva hídrica do Billings, as restrições de bombeamento e a demanda por despacho rápido será o termômetro da confiabilidade do SIN nos próximos anos.
