No Vale do Paraíba, um pote de farofa de formiga içá torrada na manteiga sai por R$ 60 e tem fila de espera. A iguaria, capturada apenas entre outubro e novembro, move uma economia sazonal que mistura tradição familiar, herança indígena e um valor nutricional surpreendente.
Mas o que explica tanta procura por um inseto que pica e some em anos de seca? A resposta está numa combinação de sabor, história e escassez que poucos produtos regionais conseguem replicar.
Quanto custa e onde encontrar a iguaria
Em Roseira, a comerciante Giane Piedade Giovanelli resume o apelo: “Eu compro todo ano, porque eu gosto de comer com uma cervejinha gelada”. O preço de R$ 60 por pote reflete não só o trabalho artesanal, mas a janela curtíssima de disponibilidade. As içás aparecem em revoadas noturnas após as primeiras chuvas da primavera — fenômeno que não se repete com a mesma intensidade todos os anos.
A captura é manual, noturna e exige proteção: a picada da formiga rainha dói. Depois vem a limpeza, a fritura na manteiga e a transformação em farofa. Todo o processo é caseiro, sem escala industrial.
A tradição que une família e amigos na captura
Para o cozinheiro Bruno Alencar, o ritual vai além do prato. “Todo mundo limpando, fritando, na hora de degustar… Sempre foi uma alegria muito grande essa época do ano na minha família”, conta. A preparação coletiva funciona como evento social: gerações reunidas em torno de bacias e panelas, transmitindo o conhecimento de como separar as fêmeas aladas — as únicas comestíveis — dos machos e operárias.
Esse momento de “resenha” durante o preparo é tão valorizado quanto o produto final. Em tempos de comida ultraprocessada, a içá resiste como experiência compartilhada.
Raízes indígenas e 10 mil anos de história
O historiador Angelo Rubim situa a prática num tempo profundo. Povos que habitavam o território brasileiro há mais de 10 mil anos já consumiam a formiga de forma sistemática. Com a chegada dos europeus, o conhecimento foi transmitido e adaptado: os colonizadores aprenderam a prever as revoadas e a preparar o inseto com gordura animal — hoje substituída pela manteiga.
Não é folclore. É tecnologia alimentar ancestral validada pelo tempo.
O valor nutricional que poucos conhecem
Segundo a nutricionista e professora Fabíola Nejar, a içá é rica em vitaminas do complexo B, essenciais para o funcionamento do sistema nervoso. O perfil nutricional completo inclui ainda:
- Proteína de alta qualidade — comparável a carnes magras
- Ácidos graxos insaturados — presentes naturalmente no inseto
- Micronutrientes — ferro, zinco e magnésio em concentrações relevantes
Um alimento funcional antes mesmo de o termo existir.
O que esperar das próximas safras
A variabilidade climática é a maior ameaça. Anos de estiagem prolongada ou chuvas fora de época reduzem drasticamente as revoadas — e, consequentemente, a oferta. Não há cultivo controlado; a içá depende de ciclos naturais que a ciência ainda mapeia com dificuldade.
Para quem quer garantir o pote no próximo ciclo, o conselho prático é um só: conheça os coletores locais, combine a encomenda antecipada e prepare a geladeira. A cerveja gelada, essa, fica por sua conta.
