A área alagada do Pantanal caiu pela metade nas últimas quatro décadas, passando de 5,99 milhões para 2,79 milhões de hectares. O dado, da série histórica 1985-2025 do MapBiomas, expõe uma transformação que vai muito além da paisagem: altera o regime hídrico que sustenta a pecuária, o turismo e a segurança hídrica de toda a região.
Mas a perda de água não veio sozinha. No mesmo período, o fogo consumiu 9 milhões de hectares — 61% do território pantaneiro —, a maior proporção entre todos os biomas brasileiros. A pergunta que fica: até que ponto essa combinação de seca prolongada, expansão agropecuária e incêndios recorrentes é reversível?
O pulso da inundação está mais fraco
A duração das cheias também encolheu. Em 1988, quase 3,8 milhões de hectares ficaram submersos por seis a doze meses. Em 2025, essa área foi de apenas 820 mil hectares. O ano de 2024 marcou o menor registro histórico de extensão alagada: 937 mil hectares.
Esse “pulso de inundação” — o ciclo sazonal que define o ecossistema — depende inteiramente das águas que nascem no planalto da Bacia do Alto Paraguai (BAP). E é lá que o problema começa.
Planalto: onde a água nasce e a vegetação some
A Bacia do Alto Paraguai perdeu 6,7 milhões de hectares de vegetação nativa entre 1987 e 2025. A superfície de água encolheu 2,89 milhões de hectares no mesmo recorte. No planalto, formado por Cerrado e Amazônia, choveu abaixo da média histórica por sete anos seguidos (2019-2025). Em 2024, o volume foi de 1.050 mm contra uma média de 1.469 mm.
Menos floresta, menos chuva, menos água chegando à planície. O ciclo se retroalimenta.
Agropecuária avança onde antes havia água e mata
A conversão de áreas naturais em Mato Grosso do Sul ilustra a pressão:
- Pastagem na planície: saltou de 170 mil para 1,3 milhão de hectares.
- Agricultura no planalto: foi de 100 mil para 750 mil hectares.
Nas dez sub-bacias da BAP, a perda de formações florestais e savânicas acompanha a expansão agropecuária. Na sub-bacia do Taquari, a superfície de água caiu 70% (621 mil hectares). No Médio Paraguai, a retração foi de 91% (746 mil hectares).
Fogo mudou de endereço — e de intensidade
Entre 1985 e 2025, 52% do Pantanal queimou três vezes ou mais. Até o fim da década de 2010, os incêndios concentravam-se nas bordas. A partir de 2019, o fogo invadiu o interior do bioma.
Vegetação campestre (campos alagados, formações campestres e corpos d’água) responde por 63% da área queimada no acumulado. Os meses de agosto, setembro e outubro concentraram 72% dos focos na última década — justamente o pico da estiagem.
Em 2020 e 2024, cerca de 210 mil hectares de floresta arderam por ano, cinco vezes a média histórica de 41 mil hectares. O alento veio em 2025: a menor área queimada da série, com 121 mil hectares.
Áreas protegidas resistem, mas APPs no planalto ainda sangram
Unidades de conservação e terras indígenas ocupam 8,4% do Pantanal e mantêm 99% de cobertura nativa. Já nas Áreas de Preservação Permanente (APPs) do planalto, 209 mil hectares de vegetação nativa foram suprimidos desde 1987 — 89% desse total até 2008. A média anual caiu de 11 mil hectares (1987-1999) para 1 mil hectares (2009-2025), mas o passivo permanece.
O que observar daqui para frente
A combinação de sete anos secos consecutivos, avanço da fronteira agropecuária no planalto e regime de fogo alterado no interior do bioma cria um cenário de risco sistêmico. Para quem investe ou opera na região — seja na pecuária, no turismo de natureza ou na logística fluvial —, três variáveis merecem monitoramento contínuo: a recuperação do regime de chuvas no planalto, a eficácia da fiscalização em APPs e a capacidade de manejo integrado do fogo nas áreas de transição. O Pantanal não colapsa de uma vez; ele encolhe, seca e queima em câmera lenta. Quem lê os sinais agora decide como se posicionar amanhã.
