João Jacob Vontobel, o bilionário mais longevo do país segundo a Forbes, morreu aos 97 anos no sábado (19) em Porto Alegre. Sua fortuna, estimada em R$ 3 bilhões, nasceu de uma combinação rara: engarrafar refrigerantes, desafiar gigantes cervejeiros e criar um programa social que serviu refeições a R$ 1. O velório ocorre terça (22), mas o legado empresarial permanece aberto.
Da Grapette ao controle da Coca-Cola no Sul
A trajetória começou em 1948, em Ijuí, no setor de alimentos. O ponto de virada veio em 1963, quando assumiu a operação da The Coca-Cola Company no Rio Grande do Sul. A reorganização societária deu origem à Vonpar, que se tornaria uma das maiores engarrafadoras da marca no Brasil.
O domínio não parou no refrigerante. A estrutura logística montada para a Coca-Cola permitiu a Vontobel produzir e distribuir Heineken e Kaiser nos dois estados do Sul. Anos depois, a operação de bebidas foi vendida à mexicana Femsa, mas o caixa gerado financiou a próxima jogada da família.
O “Industrial do Ano” que não largava a fábrica
Eleito Industrial do Ano do RS em 1988, Vontobel manteve uma rotina atípica para o topo da pirâmide. Mesmo afastado da gestão diária, percorria as linhas de produção da Neugebauer, marca de chocolates incorporada ao portfólio familiar. A presença no chão de fábrica sinalizava uma cultura de controle de qualidade que sobreviveu às sucessões.
Marketing agressivo e a criação da Kaiser
Nos anos 80, a Vonpar ajudou a fundar a Cervejaria Kaiser. A estratégia foi ousada: usar a capilaridade da distribuição de refrigerantes para empurrar a cerveja nos pontos de venda. A marca chegou a disputar a vice-liderança nacional antes de ser vendida à Heineken. O caso virou estudo de como alavancar ativos logísticos para entrar em mercados adjacentes.
O projeto social que virou política pública
Fora do balanço patrimonial, Vontobel idealizou o Prato Popular. O modelo era simples e escalável: refeição completa a R$ 1 para baixa renda, subsidiada por parcerias privadas. A iniciativa mobilizou dezenas de empresas e foi replicada em outros estados, antecipando o debate sobre segurança alimentar urbana no setor privado.
Ranking: os decanos da fortuna brasileira (Forbes 2026)
- João Jacob Vontobel (97 anos): R$ 3 bilhões
- Daniel Miguel Klabin (97 anos): R$ 1,6 bilhão
- Consuelo Andrade de Araújo e família (94 anos): R$ 2,2 bilhões
- Ivan Müller Botelho (92 anos): R$ 5,1 bilhões
- Alair Martins do Nascimento (92 anos): R$ 4,3 bilhões
O que resta na mesa: Neugebauer, MuMu e Wallerius
A família mantém o controle direto sobre o cluster de alimentos. Neugebauer (chocolates), MuMu (biscoitos) e Wallerius (massas) operam hoje como o núcleo duro dos ativos. Diferente da Vonpar Bebidas — vendida —, essas marcas não têm sócio estratégico estrangeiro. A sucessão, já em curso na gestão executiva, será o teste de fogo para a perenidade do grupo.
O que observar daqui para frente
A transição geracional no comando das marcas de alimentos definirá se o modelo de “fábrica visitada pelo dono” resiste à profissionalização forçada pelo escala. Investidores do setor de consumo no Sul devem monitorar possíveis movimentos de M&A: a estrutura enxuta e as marcas regionais fortes tornam o bloco atrativo para grandes players nacionais ou fundos de private equity. A causa da morte não foi divulgada; a família não comentou planos societários.
