Uma falha na troca de cabos de cobre por fibra óptica paralisou as decolagens nos Estados Unidos na sexta-feira (13), expondo uma infraestrutura tecnológica que ainda roda em disquetes e computadores comprados em sites de leilão. O governo investiga se houve erro humano ou defeito de equipamento, mas descarta, por ora, ataque cibernético.
O episódio não foi um incidente isolado. Ele escancara a fragilidade de um sistema que gerencia o espaço aéreo mais complexo do planeta com ferramentas da década de 1980.
Disquetes em 400 torres de controle
Cerca de 400 instalações de controle aéreo americanas ainda dependem de disquetes para armazenar dados meteorológicos e operacionais críticos. A mídia deixou de ser produzida em larga escala há mais de uma década, forçando a agência a buscar peças de reposição no eBay.
O plano da FAA prevê a eliminação total dessa tecnologia apenas até o final de 2028. Quatro sistemas legados, alguns com 40 anos de serviço, serão consolidados em uma única plataforma centralizada para permitir atualizações em tempo real.
O buraco no orçamento e a conta que chega depois
O Congresso já aprovou US$ 12,5 bilhões (aproximadamente R$ 70 bilhões) para a modernização. O secretário de Transportes, Sean Duffy, porém, já solicitou mais US$ 30 bilhões adicionais. A conta reflete a dimensão do atraso: não basta trocar hardware; é preciso reconstruir a arquitetura de comunicação entre torres que hoje não conversam entre si.
- 51 sistemas classificados como “insustentáveis” pelo GAO (Escritório de Responsabilidade do Governo) em 2024.
- 54 sistemas listados como “potencialmente insustentáveis”.
- Juntos, representam mais de 75% da infraestrutura analisada.
Fibra óptica: a solução que virou novo ponto de falha
A transição para fibra óptica, destinada a modernizar a rede, tem gerado interrupções em cascata. Um memorando interno de outubro, obtido pela imprensa, alertava para “uma série de interrupções recentes” causadas por cortes nesses cabos.
Em 13 de outubro, um cabo rompido perto do Aeroporto Intercontinental George Bush, em Houston, derrubou serviços de dados e exigiu a paralisação de operações em solo. Em setembro, falhas simultâneas na Filadélfia e o rompimento acidental de um cabo em Nova Jersey por uma equipe de construção atrasaram e cancelaram milhares de voos no nordeste densamente populoso.
Quando a rede cai, não há redundância moderna para assumir o controle. A arquitetura analógica impede o failover automático que sistemas atuais exigem.
Papel, caneta e o fim de uma era manual
Além dos disquetes, controladores ainda utilizam fichas de papel físicas para rastrear aeronaves — um procedimento iniciado na era analógica. A substituição por telas digitais começou em 2022 nos 49 maiores aeroportos, mas a conclusão também só é esperada para 2028. Ao menos 27 terminais já eliminaram o papel.
Computadores Compaq com décadas de uso seguem ativos, mantidos com peças garimpadas no mercado secundário. A incapacidade de as instalações se comunicarem digitalmente entre si obriga processos manuais que aumentam a carga de trabalho e o risco de erro humano.
Escassez de pessoal amplia o risco operacional
A defasagem tecnológica não opera no vácuo. O sistema enfrenta déficit de milhares de controladores de tráfego aéreo. A combinação de equipamentos obsoletos, rede frágil e equipe reduzida cria um cenário onde qualquer falha física — um cabo cortado, um disco que não lê — tem potencial para paralisar setores inteiros do espaço aéreo.
O que observar nos próximos trimestres
A execução do orçamento de US$ 12,5 bilhões será o termômetro principal. Atrasos na licitação ou na integração dos quatro sistemas legados podem empurrar a meta de 2028 para frente. Investidores e gestores de logística devem monitorar a taxa de incidentes com cabos de fibra: cada ocorrência sinaliza que a transição está criando instabilidade antes de entregar robustez. A eliminação das fichas de papel nos 22 aeroportos restantes também serve como proxy visível da velocidade real da modernização.
