O Brasil gasta fortunas importando 96% do potássio que usa nas lavouras, mas a solução pode estar no lixo urbano. Pesquisadores da Unicamp transformaram chorume de aterro sanitário em fertilizante de alta pureza, superando o NPK comercial em testes de campo. A descoberta coloca o país diante de uma rota tecnológica para soberania de insumos.
O mineral que faltava e ninguém sabia extrair
A novidade não é apenas recuperar nutrientes — isso já se faz com a estruvita, fonte de fósforo e nitrogênio. O salto está na carnalita, mineral rico em potássio e magnésio que, até agora, só saía de minas profundas. A precipitação química do chorume permite obter os dois simultâneos, algo inédito na literatura científica mundial.
O processo funciona assim: o líquido poluente do aterro recebe ajustes de pH e reagentes específicos. Em minutos, cristais de estruvita e carnalita se formam e são separados. O efluente final sai limpo o suficiente para irrigação, e os sólidos viram adubo.
Resultados que surpreenderam até os cientistas
O teste de validação usou alface, cultura sensível e de ciclo curto. Vasos receberam doses do novo fertilizante contra o NPK padrão. O resultado quebrou a expectativa:
- +105% de massa seca na dose dupla de estruvita vs. NPK comercial;
- Absorção superior de potássio e magnésio via raízes e folhas;
- Metais pesados (chumbo, cádmio) abaixo do limite de detecção nos tecidos vegetais.
A liberação lenta do fósforo pela estruvita evita a lixiviação, mantendo o nutriente disponível por mais tempo — vantagem decisiva em solos tropicais.
O passivo ambiental que vira ativo logístico
Aterros maduros, como o Delta A em Campinas (SP), geram chorume com altíssima salinidade e concentração de amônio. Hoje, esse líquido é caminhoneado até estações de esgoto, onde o excesso de nitrogênio mata as bactérias tratadoras.
O novo método resolve a equação na fonte: retira o poluente (nitrogênio) e captura o valor (potássio) sem sair do aterro. Basta instalar reatores nos tanques de armazenamento já existentes.
O gargalo não é técnico, é econômico
A viabilidade de laboratório está provada. O obstáculo para escalar é o custo dos reagentes químicos. Adriano Tonetti, coordenador do projeto, defende que a adoção depende de políticas de Estado:
- Subsídio ou isenção fiscal para o fertilizante “verde”;
- Metas de reciclagem de chorume no licenciamento de aterros;
- Linhas de crédito específicas para plantas-piloto.
Sem incentivos, a mineração convencional — mesmo a paralisada em Sergipe — segue mais barata no papel.
O que observar nos próximos 18 meses
A FAPESP aprovou novo aporte (processo 26/02119-5) para levar a tecnologia a escala piloto em parceria com aterros privados. Dois marcos vão ditar o ritmo:
- Publicação do artigo sobre a segurança do efluente tratado (em revisão);
- Definição do marco regulatório do Profert para incluir insumos de origem urbana.
Se o enquadramento tributário equiparar esse produto ao mineral importado, a curva de dependência externa de potássio pode começar a dobrar já na próxima década. Para o investidor, o sinal está dado: a logística reversa do lixo urbano deixou de ser custo para virar ativo estratégico.
