João Jacob Vontobel faleceu aos 97 anos no sábado (19), em Porto Alegre, deixando um patrimônio estimado em R$ 3 bilhões e uma lição de longevidade nos negócios que poucos conseguem replicar. O velório ocorre nesta terça-feira (22), mas o verdadeiro testamento do fundador da Vonpar está nas práticas que moldaram o Sul do país.
Da Grapette à Coca-Cola: a jogada que mudou o tabuleiro
A trajetória começou em 1948, em Ijuí, mas a virada estratégica aconteceu em 1963. Vontobel trocou a franquia da Grapette pela operação da Coca-Cola no Rio Grande do Sul. A decisão transformou a Vonpar na principal engarrafadora da marca no Sul, criando uma máquina de distribuição que depois absorveria Heineken e Kaiser.
Em 2001, a venda da operação de refrigerantes para a mexicana Femsa rendeu caixa para diversificar. O empresário manteve o controle de ativos industriais, como a Neugebauer, provando que saber a hora de vender é tão vital quanto saber produzir.
O “chão de fábrica” como estratégia de governança
Eleito Industrial do Ano em 1988, Vontobel não virou estátua no gabinete. Mesmo afastado da gestão diária, mantinha o ritual de percorrer as linhas de produção da Neugebauer. Para quem comanda negócios familiares, o recado é direto: presença física evita o abismo entre a planilha e a realidade operacional.
- 1929: Nascimento em Ijuí (RS).
- 1963: Assume franquia Coca-Cola no estado.
- 1988: Reconhecido como Industrial do Ano.
- 2001: Vende engarrafadora para a Femsa.
- 2026: Listado pela Forbes como bilionário mais velho do Brasil (R$ 3 bi).
O lucro social que o mercado ignora
Fora das demonstrações de resultado, Vontobel arquitetou o “Prato Popular”. A iniciativa vendia refeições a R$ 1 para baixa renda, mobilizando concorrentes e expandindo para outros estados. Não era filantropia isolada; era investimento em estabilidade social no entorno das fábricas — variável que todo investidor deveria precificar.
O que resta na mesa da família e do setor
A viúva Elone Maria Schneider Vontobel, três filhos e seis netos herdam o controle de marcas como MuMu e Wallerius, além da Neugebauer. A sucessão já testada pelo tempo será o próximo estudo de caso para o mercado de capitais brasileiro.
O ranking da Forbes de 2026 coloca Vontobel no topo da longevidade, à frente de nomes como Daniel Klabin (97 anos, R$ 1,6 bi) e Ivan Müller Botelho (92 anos, R$ 5,1 bi). A correlação entre tempo de vida e geração de valor patrimonial aqui não é coincidência: é sinal de gestão de risco conservadora e reinvenção constante.
O que observar daqui para frente
A transição do controle acionário da Neugebauer e das marcas de alimentos deve ditar o ritmo de consolidação do setor no Sul. Investidores e concorrentes farão bem em monitorar se a cultura de “visitar a fábrica” sobrevive à terceira geração — ou se o império de R$ 3 bilhões entrará na rota de aquisições dos grandes fundos globais.
