João Jacob Vontobel morreu aos 97 anos no sábado (19), em Porto Alegre, deixando uma fortuna estimada em R$ 3 bilhões e um império que moldou o consumo de bebidas no Sul do país. O fundador da Vonpar e cofundador da Cervejaria Kaiser era, até então, o bilionário mais longevo do ranking da Forbes Brasil. Mas o que acontece com o conglomerado que ele construiu tijolo a tijolo nas últimas sete décadas?
A cerimônia de despedida está marcada para terça-feira (22), das 14h às 17h, no Memorial Angelus, na capital gaúcha. A cremação ocorrerá em momento separado, restrito à família. Vontobel deixa a esposa Elone Maria Schneider, três filhos e seis netos — herdeiros diretos de um portfólio que ainda inclui Neugebauer, MuMu e Wallerius.
Do interior de Ijuí ao controle da Coca-Cola no Sul
Nascido em 14 de março de 1929, Vontobel iniciou a vida empresarial aos 19 anos, em 1948. O ponto de inflexão veio em 1963, quando assumiu a operação da The Coca-Cola Company no Rio Grande do Sul. A partir dali, a reorganização societária deu origem à Vonpar, que se tornaria a principal engarrafadora da marca no Sul do Brasil.
Sob sua gestão, a empresa não se limitou ao refrigerante. A Vonpar consolidou a produção e distribuição de Heineken e Kaiser nos mercados gaúcho e catarinense, criando uma malha logística que ainda hoje sustenta a capilaridade dessas marcas na região. Em 1988, foi eleito Industrial do Ano do Rio Grande do Sul — reconhecimento que, à época, sinalizava a transição de empresário regional para player nacional.
O embate corporativo e a venda para a Femsa
A trajetória não foi linear. A expansão agressiva da Vonpar gerou atritos com a própria Coca-Cola Company, culminando na venda da operação de refrigerantes para a mexicana Femsa — maior engarrafadora do sistema Coca-Cola no mundo. O movimento, embora controverso entre analistas de mercado, capitalizou o ativo no seu pico de valorização e liberou caixa para a família diversificar em alimentos.
Foi nessa esteira que a Neugebauer, marca de chocolates com mais de cem anos de história, passou a integrar o portfólio. Vontobel manteve o hábito de percorrer a fábrica mesmo após se afastar da gestão diária, sinalizando aos gestores que a cultura de chão de fábrica não era retórica.
O lado que o mercado financeiro ignora
Fora dos balanços, Vontobel idealizou o Prato Popular: refeições completas a R$ 1 para pessoas de baixa renda. O projeto mobilizou outras empresas, ganhou escala e foi replicado em outros estados. A iniciativa não entrou em demonstrativos de resultado, mas construiu capital social que, em momentos de crise regulatória ou reputacional, funciona como ativo intangível.
- Fortuna estimada (Forbes 2026): R$ 3 bilhões
- Posição no ranking de longevidade: 1º lugar (empatado em idade com Daniel Miguel Klabin, 97 anos)
- Principais ativos remanescentes da família: Neugebauer, MuMu, Wallerius
- Marcas que passaram pela Vonpar: Coca-Cola, Heineken, Kaiser, Grapette
O que observar daqui para frente
A sucessão já está em curso, mas o teste real virá com a gestão de portfólio pulverizado: chocolates, bebidas premium, marcas de massa e derivados. A capacidade de manter sinergias logísticas sem a espinha dorsal da distribuição de Coca-Cola — vendida à Femsa — definirá se o conglomerado segue como potência regional ou fragmenta-se em ativos isolados. O mercado acompanha, discreto, os próximos movimentos dos herdeiros.
